Mercato del lavoro primo trimestre 2026: vola il lavoro indipendente, ma sale il costo del lavoro per le imprese

Il quadro macroeconomico italiano del primo trimestre 2026 delinea un mercato del lavoro in fase di assestamento consolidato. L’input di lavoro complessivo, espresso dalle ore lavorate, registra un incremento dello 0,3% rispetto al trimestre precedente e dell’1% su base annua, muovendosi in parallelo con l’andamento del Pil (+0,3% congiunturale e +0,8% tendenziale). Per i professionisti e le piccole e medie imprese (PMI), l’analisi integrata dell’ISTAT offre indicazioni strategiche fondamentali, evidenziando una forte spinta verso il lavoro autonomo e una decisa trasformazione nell’adozione delle tipologie contrattuali.

Il boom del lavoro indipendente e la flessibilità vontrattuale

La crescita dell’occupazione nel primo trimestre del 2026 – che porta il numero totale di occupati a 24 milioni 207 mila unità (+67 mila rispetto al quarto trimestre 2025) – è sostenuta in modo quasi esclusivo dal comparto autonomo. I dati destagionalizzati evidenziano infatti un incremento significativo degli occupati indipendenti (+72 mila unità, pari a +1,4% congiunturale), a fronte di una sostanziale stabilità dei dipendenti a termine (+9 mila, +0,3%) e di una leggera flessione dei dipendenti a tempo indeterminato (-13 mila, -0,1%).

Nel confronto su base annua (dati grezzi), la tendenza si radicalizza: l’occupazione cresce unicamente tra gli indipendenti (+4,7% in un anno), mentre cedono terreno i lavoratori dipendenti, sia stabili (-0,5%) sia a termine (-4,2%).

Dal lato delle imprese, la domanda di lavoro si orienta verso una progressiva rimodulazione degli orari e dei canali di inserimento:

• le posizioni lavorative dipendenti totali crescono dello 0,5% congiunturale e dell’1,5% tendenziale, con una dinamica più accentuata nella componente a tempo pieno rispetto al part-time;
• la quota delle posizioni a tempo parziale scende lievemente al 28,8% (-0,1 punti percentuali sia rispetto al trimestre precedente sia su base annua);
• le posizioni a chiamata registrano un incremento del 3,1% rispetto al trimestre precedente e un balzo dell’8,7% in un anno, segnando la crescita più intensa dalla fase di ripresa post-Covid;
• la domanda di lavoratori tramite agenzie interinali cala dello 0,3% nei tre mesi e dello 0,6% su base annua, risentendo principalmente della contrazione dei contratti part-time.

Costo del lavoro in aumento: l’impatto sui bilanci aziendali

Per le PMI e i professionisti, la gestione del capitale umano deve fare i conti con un sensibile incremento dei costi strutturali. Nel primo trimestre 2026, il costo del lavoro per unità di lavoro equivalente (Ula) cresce dell’1,2% in termini congiunturali e del 3% su base annua. Questa accelerazione è l’effetto combinato dell’aumento delle retribuzioni lorde di fatto (+3% annuo) e, soprattutto, dell’incremento dei contributi sociali, saliti del 3,5% rispetto al primo trimestre 2025.

Sotto il profilo delle retribuzioni contrattuali, il dato relativo al totale dell’economia segna un +5,4% annuo, valore fortemente influenzato dagli arretrati corrisposti nei comparti dell’istruzione (+26,2%) e delle amministrazioni pubbliche (+9,3%) per il rinnovo del triennio 2022-2024. Al contrario, nei settori prettamente privati dell’industria e dei servizi di mercato, la crescita salariale si mantiene stabile e moderata, attestandosi al +2,4% (+2,2% per l’industria e +2,6% per i servizi di mercato).

In questo contesto di incremento dei costi di fatto, si allenta la pressione sulla ricerca di nuovo personale: il tasso di posti vacanti scende all’1,7%. Parallelamente, si contrae il ricorso agli ammortizzatori sociali, con la cassa integrazione guadagni (Cig) che scende a 7,7 ore ogni mille ore lavorate (-0,3 ore su base annua).

Offerta di lavoro: cala la disoccupazione, ma cresce l’inattività

Sullo sfondo delle dinamiche aziendali, i dati sull’offerta evidenziano una forte contrazione delle persone in cerca di occupazione, che scendono a 1 milione 364 mila unità (-394 mila in un anno, pari a -22,4%). Il tasso di disoccupazione si attesta così al 5,3% nei dati destagionalizzati (-0,4 punti in tre mesi) e al 5,4% nei dati grezzi.

Tuttavia, la flessione dei disoccupati non alimenta interamente i tassi di occupazione, bensì si traduce in un consistente aumento dell’inattività tra i 15 e i 64 anni, che sale al 33,8% (+1,0 punti in un anno, per un totale di 12 milioni 551 mila persone). Questo incremento coinvolge principalmente i giovani fino a 35 anni e la componente maschile. L’aumento degli inattivi è guidato dalle forze di lavoro potenziali (+7,3%) e da motivi legati allo studio (+3,5%) o all’attesa di esiti per passate azioni di ricerca (+27,2%), mentre cala vistosamente il numero di quanti si dichiarano “scoraggiati” (-18,1%).

Per quanto concerne i canali di reclutamento, pur restando prevalente il canale informale (il 72% dei disoccupati si rivolge a parenti, amici e conoscenti) e l’invio di curricula (67,5%), si registra una crescita significativa per coloro che decidono di affidarsi ad agenzie private di intermediazione o somministrazione, che salgono al 20,3% del totale (+2,6 punti percentuali).

Mercato del lavoro 2026: il confronto con il pubblico impiego nel 1° trimestre

Per i professionisti e i consulenti d’impresa, un utile benchmark di riferimento per comprendere le macro-tendenze retributive e i divari di genere è offerto dal modulo sui dipendenti pubblici del Registro Tematico del Lavoro (RTL-Pubb), che analizza in modo dettagliato la struttura del settore statale.

I dati strutturali (riferiti a regime sul consuntivo 2022) indicano che una posizione lavorativa media nel pubblico impiego garantisce una retribuzione lorda annua di 32.566 euro, a fronte di 1.482 ore retribuite e uno stipendio orario medio di 22 euro. Il settore pubblico si caratterizza per una fortissima presenza femminile (58,5% delle posizioni medie) e livelli di istruzione elevati, con il 48,2% dei dipendenti in possesso di almeno una laurea.

Emergono tuttavia dinamiche e disparità organizzative nette:

• il 54,6% delle posizioni medie è occupato da dipendenti over 50, mentre i giovani sotto i 40 anni rappresentano appena un quinto (20,3%) della forza lavoro totale;
• il tempo indeterminato è ampiamente predominante, coprendo l’86,6% delle posizioni lavorative medie;
• il part-time si attesta al 7,8% complessivo, ma risulta fortemente polarizzato tra le donne (10,5% rispetto al ridotto 3,9% degli uomini);
• si registra un divario retributivo medio annuale del +17,6% a favore degli uomini, condizionato da fattori legati alla qualifica, all’anzianità lavorativa e all’orario complessivo. Il gap tocca il picco massimo nelle Università pubbliche (+20,6%), mentre si inverte a favore delle donne nelle Regioni (-8,4%).

Tabella di sintesi dei principali indicatori del mercato del lavoro

I dati provvisori riferiti ad aprile 2026 indicano un ulteriore incremento congiunturale del numero di occupati (+0,5%) e del relativo tasso (+0,3 punti percentuali), associato a una contestuale diminuzione sia del tasso di disoccupazione (-0,1 punti) sia di quello di inattività (-0,3 punti).